凡以發(fā)散表邪,解除表證為主要作用的藥物稱為解表藥;解表藥一般都具有發(fā)汗的功效,通過發(fā)汗而達(dá)到發(fā)散表邪,以解除表證的目的。部分藥物兼有利尿退腫、止咳平喘、透疹和止痛等作用。
所謂表證,就是指病在淺表。多見于外感初期,肺部受邪,癥狀有惡寒、發(fā)熱頭痛、無汗或有汗、鼻塞、咳嗽、苔薄白、脈浮等。相當(dāng)于現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的上呼吸道感染及傳染病初期的癥狀。表證是由外邪侵犯肌表所引起,可分表熱證和表寒證兩型。后者又有表實與表虛之別。發(fā)熱、無汗、惡寒、脈浮緊等寒象較明顯的為表實證、以麻黃湯主之;發(fā)熱、自汗、惡風(fēng)、脈浮緩等寒象較輕的為表虛證,以桂枝湯主之。表熱證是指發(fā)熱為主;既不惡寒,又不惡風(fēng),口渴、咽痛、舌質(zhì)紅、脈浮數(shù)等熱象較明顯的表證,以桑菊飲、銀翹散主之。
解表藥根據(jù)其性味和臨床功效的不同,可分為發(fā)散風(fēng)寒藥和發(fā)散風(fēng)熱藥兩類。發(fā)散風(fēng)寒藥多屬辛溫,故又名辛溫解表藥,適用于風(fēng)寒表證,代表藥物有麻黃、桂枝、荊芥、防風(fēng)等;發(fā)散風(fēng)熱藥多屬辛涼,故又名辛涼解表藥,適用于風(fēng)熱表證,代表藥物有柴胡、葛根、牛蒡子、薄荷、菊花等。