無差異曲線具有以下特征：

　　第一， 離原點(diǎn)越遠(yuǎn)的無差異曲線，消費(fèi)者的偏好程度就越高。較高的無差異曲線所代表的物品的量要高于較低的無差異曲線。

　　第二，任何兩條無差異曲線不能相交。根據(jù)無差異曲線的定義，在它上面的任何一點(diǎn)的滿足程度均與它上面的所有其他點(diǎn)的滿足水平相等。既是兩條不同滿足程度的無差異曲線，也就不可能相交。

　　第三，無差異曲線向右下方傾斜。因?yàn)樵趦煞N商品的各種組合中，為保持同樣的滿足程度，當(dāng)消費(fèi)者增加商品I的消費(fèi)時(shí)，必須相應(yīng)減少商品H的消費(fèi)。

　　但在特殊情況下，無差異曲線也有特殊的形狀，如果兩種商品對(duì)消費(fèi)者來說是完全替代品，如一角紙幣總是可以完全替代兩枚五分的硬幣，相應(yīng)的無差異曲線就是一條斜率不變的直線;如果兩種商品為互補(bǔ)品，且可以完全互補(bǔ)即完全無法替代時(shí)，如左腳鞋無法替代右腳鞋，則相應(yīng)的無差異曲線是一條折線，這時(shí)，這兩種商品完全不能替代，消費(fèi)者對(duì)它們中的任何一種的偏好都完全相同。

　　商品的邊際替代率：商品的邊際替代率是指消費(fèi)者在維持效用水平或滿足程度不變的前提下，消費(fèi)者增加一單位的某商品的消費(fèi)時(shí)所需放棄的另一商品的消費(fèi)數(shù)量。例如，設(shè)想Y代表面包，X代表飲料，假定我們說邊際替代率為2，意思就是這個(gè)人愿意放棄兩個(gè)面包去取得1個(gè)單位的飲料。如果我們說這邊際替代率為1/2，則意思是說這個(gè)人愿意放棄l/2個(gè)面包從而獲得1個(gè)單位的飲料。

　　邊際替代率的計(jì)算公式為：

　　邊際替代率=某商品的變化量/另一商品的變化量

　　為了說得更清楚或更準(zhǔn)確一些，我們還要注意是商品X對(duì)商品Y的替代率還是商品Y對(duì)商品x的替代率。也就是說，商品x對(duì)商品Y的替代率=商品Y的變化量/商品X的變化量。

　　舉例來說明。如果某個(gè)消費(fèi)者一天消費(fèi)12個(gè)面包及4瓶飲料，但他認(rèn)為應(yīng)該改變目前這種消費(fèi)方式，認(rèn)為面包多了而飲料少了，情愿用4個(gè)面包去換取2瓶飲料，即一天消費(fèi)8個(gè)面包及6瓶飲料可以達(dá)到同樣的滿足程度，那么，這個(gè)消費(fèi)者用飲料來換面包的邊際替代率應(yīng)為：(12—8)/(6—4)=2。也就是說消費(fèi)者愿意用1瓶飲料去換2個(gè)面包;反之，用面包來換飲料的邊際替代率應(yīng)為：(6—4)/(12—8)=0.5。也就是說，這個(gè)消費(fèi)者愿意用2個(gè)面包換一瓶飲料。

　　序數(shù)效用論者在分析消費(fèi)者行為時(shí)提出了商品的邊際替代遞減規(guī)律的假定。商品的邊際替代率遞減規(guī)律指的是：在維持效用水平不變的前提下，隨著一種商品消費(fèi)數(shù)量的連續(xù)增加，消費(fèi)為了得到某一單位的這種商品所要放棄的另一種商品的數(shù)量是遞減的。例如在無差異曲線圖中，在消費(fèi)者由A點(diǎn)經(jīng)B點(diǎn)運(yùn)動(dòng)到C點(diǎn)的過程中，隨著消費(fèi)者對(duì)商品X的連續(xù)的等量增加，商品Y的變化量是遞減的。

　　商品的邊際替代率遞減的原因在于：當(dāng)消費(fèi)者處于商品x的數(shù)量較少和商品Y的數(shù)量較多的A點(diǎn)時(shí)，消費(fèi)者會(huì)由于擁有較少數(shù)量的商品X而對(duì)每一單位的商品X較為偏愛，同時(shí)， 由于擁有較多數(shù)量的商品Y而對(duì)每一單位的商品Y的偏愛程度較低。于是，每一單位的商品X所能替代的商品Y的數(shù)量是比較多的，即商品的邊際替代率比較大。但是，隨著消費(fèi)者由A點(diǎn)逐步運(yùn)動(dòng)到C點(diǎn)，消費(fèi)者擁有的商品X的數(shù)量會(huì)越來越多，相應(yīng)地，對(duì)每一單位商品X的偏愛程度會(huì)越來越低;與此同時(shí)，消費(fèi)者擁有的商品Y的數(shù)量會(huì)越來越少，相應(yīng)地，對(duì)每一單位商品Y的偏愛程度越來越高。于是每一單位的商品X所能替代的商品Y的數(shù)量便越來越少。也就是說，商品的邊際替代率是遞減的。

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