無差異曲線具有以下特征：

　　第一， 離原點越遠的無差異曲線，消費者的偏好程度就越高。較高的無差異曲線所代表的物品的量要高于較低的無差異曲線。

　　第二，任何兩條無差異曲線不能相交。根據(jù)無差異曲線的定義，在它上面的任何一點的滿足程度均與它上面的所有其他點的滿足水平相等。既是兩條不同滿足程度的無差異曲線，也就不可能相交。

　　第三，無差異曲線向右下方傾斜。因為在兩種商品的各種組合中，為保持同樣的滿足程度，當(dāng)消費者增加商品I的消費時，必須相應(yīng)減少商品H的消費。

　　但在特殊情況下，無差異曲線也有特殊的形狀，如果兩種商品對消費者來說是完全替代品，如一角紙幣總是可以完全替代兩枚五分的硬幣，相應(yīng)的無差異曲線就是一條斜率不變的直線;如果兩種商品為互補品，且可以完全互補即完全無法替代時，如左腳鞋無法替代右腳鞋，則相應(yīng)的無差異曲線是一條折線，這時，這兩種商品完全不能替代，消費者對它們中的任何一種的偏好都完全相同。

　　商品的邊際替代率：商品的邊際替代率是指消費者在維持效用水平或滿足程度不變的前提下，消費者增加一單位的某商品的消費時所需放棄的另一商品的消費數(shù)量。例如，設(shè)想Y代表面包，X代表飲料，假定我們說邊際替代率為2，意思就是這個人愿意放棄兩個面包去取得1個單位的飲料。如果我們說這邊際替代率為1/2，則意思是說這個人愿意放棄l/2個面包從而獲得1個單位的飲料。

　　邊際替代率的計算公式為：

　　邊際替代率=某商品的變化量/另一商品的變化量

　　為了說得更清楚或更準(zhǔn)確一些，我們還要注意是商品X對商品Y的替代率還是商品Y對商品x的替代率。也就是說，商品x對商品Y的替代率=商品Y的變化量/商品X的變化量。

　　舉例來說明。如果某個消費者一天消費12個面包及4瓶飲料，但他認(rèn)為應(yīng)該改變目前這種消費方式，認(rèn)為面包多了而飲料少了，情愿用4個面包去換取2瓶飲料，即一天消費8個面包及6瓶飲料可以達到同樣的滿足程度，那么，這個消費者用飲料來換面包的邊際替代率應(yīng)為：(12—8)/(6—4)=2。也就是說消費者愿意用1瓶飲料去換2個面包;反之，用面包來換飲料的邊際替代率應(yīng)為：(6—4)/(12—8)=0.5。也就是說，這個消費者愿意用2個面包換一瓶飲料。

　　序數(shù)效用論者在分析消費者行為時提出了商品的邊際替代遞減規(guī)律的假定。商品的邊際替代率遞減規(guī)律指的是：在維持效用水平不變的前提下，隨著一種商品消費數(shù)量的連續(xù)增加，消費為了得到某一單位的這種商品所要放棄的另一種商品的數(shù)量是遞減的。例如在無差異曲線圖中，在消費者由A點經(jīng)B點運動到C點的過程中，隨著消費者對商品X的連續(xù)的等量增加，商品Y的變化量是遞減的。

　　商品的邊際替代率遞減的原因在于：當(dāng)消費者處于商品x的數(shù)量較少和商品Y的數(shù)量較多的A點時，消費者會由于擁有較少數(shù)量的商品X而對每一單位的商品X較為偏愛，同時， 由于擁有較多數(shù)量的商品Y而對每一單位的商品Y的偏愛程度較低。于是，每一單位的商品X所能替代的商品Y的數(shù)量是比較多的，即商品的邊際替代率比較大。但是，隨著消費者由A點逐步運動到C點，消費者擁有的商品X的數(shù)量會越來越多，相應(yīng)地，對每一單位商品X的偏愛程度會越來越低;與此同時，消費者擁有的商品Y的數(shù)量會越來越少，相應(yīng)地，對每一單位商品Y的偏愛程度越來越高。于是每一單位的商品X所能替代的商品Y的數(shù)量便越來越少。也就是說，商品的邊際替代率是遞減的。

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