病因必須與疾病有聯(lián)系或稱相關。二者存在密切的數(shù)量關系時為有聯(lián)系,可用統(tǒng)計學方法加以表明。
(一)統(tǒng)計學聯(lián)系
當病因(F)在人群中變動后某疾病(D)的頻率或強度也變動,則為二者有聯(lián)系。F有可能(也有不可能)為D的病因。當F變動后,D并不變動,則為二者無聯(lián)系,F(xiàn)很可能不是D的病因。當某疾病(D)有F的比例,顯著高于非該疾病中有F的比例,并達到統(tǒng)計學顯著水平時,也叫有聯(lián)系。
(二)虛假的聯(lián)系
虛假的聯(lián)系是由研究過程中的各種偏倚(bias)所引起,或應用了錯誤的方法、錯誤的判斷而形成。
虛假的聯(lián)系是二事物實際上不存在聯(lián)系,是在研究過程中有意或無意(如研究設計的缺陷、調(diào)查方法的錯誤等等偏倚)造成的假象。
(三)間接的聯(lián)系
當兩種疾病(或事件)(B、C)都與某因素(A)有聯(lián)系,則這兩種疾病存在統(tǒng)計學上的聯(lián)系,這兩種疾病(或事件)的聯(lián)系是間接的聯(lián)系。如白發(fā)與年齡有關,癌或高血壓患病率也隨年齡而增加,于是就出現(xiàn)白發(fā)的人比非白發(fā)的人的高血壓(或癌)患病率高,并且有統(tǒng)計學上顯著意義。冠心病與肺癌都與吸煙有關,于是冠心病與肺癌的發(fā)病率也出現(xiàn)了相關。但是,白發(fā)與高血壓及癌、冠心病與肺癌并非因果聯(lián)系,治療冠心病并不會減少肺癌發(fā)病率,治療高血壓也不會減少白發(fā)的現(xiàn)患率。這種間接聯(lián)系的出現(xiàn),系因有與兩種疾病都有關,而其本身又是一個病因的混雜(混淆)因素的存在。
(四)因果聯(lián)系
排除了虛假的聯(lián)系和間接的聯(lián)系之后,兩事件間的聯(lián)系才有可能是因果聯(lián)系,才可能進行病因推導。
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