脊柱由24個(gè)椎骨、骶骨和尾骨借椎間盤、椎間關(guān)節(jié)及許多韌帶連接成一個(gè)整體，既堅(jiān)固又柔韌。脊柱的長度，直立時(shí)由于椎間盤彈性壓縮，比臥位時(shí)稍短。從前面看，脊柱的椎體從上至下逐漸增大，至骶骨又迅速變小，這是椎體的負(fù)荷由小到大，又經(jīng)骶骨耳狀面將負(fù)荷傳至下肢的反映，是人體直立所造成的不同于四足動物的一種表現(xiàn)。脊柱的后面可見成排的棘突和橫突，棘突旁有許多背部肌肉，可以穩(wěn)定脊柱，并牽動棘突、橫突做各種動作。背部的棘突，可以從第7頸椎開始觸摸計(jì)數(shù)，是常用的定位標(biāo)志。棘突的方向，在頸、腰段較平，在胸部較斜，臨床上常在腰段進(jìn)行穿刺。從側(cè)面看，各椎骨的體、橫突和棘突均清晰可見，還可看到椎弓根及其間的椎間孔和骶管側(cè)面的耳狀關(guān)節(jié)面。脊柱整體的側(cè)面觀，可見四個(gè)彎曲。頸曲和腰曲凸彎向前，椎間盤較厚，其前部尤甚，胸曲和骶曲凸彎向后，椎間盤變薄。脊柱內(nèi)的椎管，上通顱腔，下達(dá)骶管裂孔，周圍除椎間孔外均為韌帶所封閉。椎管內(nèi)容納脊髓，上連腦，兩側(cè)發(fā)出脊神經(jīng)根，形成31對脊神經(jīng)，從椎間孔和骶前、后孔穿出。椎管的頸下段和胸下段較寬闊，與脊髓的頸、腰膨大相適應(yīng)。腰段最寬闊，容納脊髓圓錐和眾多的神經(jīng)根絲。
脊柱除支持和保護(hù)功能外，有靈活的運(yùn)動功能。雖然在相鄰兩椎骨間運(yùn)動范圍很小，但多數(shù)椎骨間的運(yùn)動累計(jì)在一起，就可進(jìn)行較大幅度的運(yùn)動，其運(yùn)動方式包括屈伸、側(cè)屈、旋轉(zhuǎn)和環(huán)轉(zhuǎn)等項(xiàng)。脊柱各段的運(yùn)動度不同，這與椎間盤的厚度、椎間關(guān)節(jié)的方向等制約因素有關(guān)。骶部完全不動，胸部運(yùn)動很少，頸部和腰部則比較靈活。人在立正姿勢時(shí)，通過身體所引的垂直重力線經(jīng)過頸椎體的后方，在第7頸椎和第1胸椎處通過椎體，經(jīng)胸椎之前下降，再于胸腰結(jié)合部越過椎體，經(jīng)腰椎后方并穿過第4腰椎至骶骨岬再經(jīng)骶骨前方、骶髂關(guān)節(jié)而傳至下肢。脊柱的彎曲，特別是頸曲與腰曲，隨重力的變化而改變其曲度。
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