狂犬病最主要的途徑就是感染了狂犬病的動(dòng)物在咬傷人時(shí)，通過(guò)唾液使狂犬病毒進(jìn)入人體，狂犬病毒還可以通過(guò)無(wú)損傷的正常粘膜進(jìn)入人體，或帶有狂犬病毒的液體濺入眼睛，通過(guò)眼結(jié)膜進(jìn)入人體，但以這種方式進(jìn)入人體的例子要少得多，另外，通過(guò)吸入空氣中帶有狂犬病毒飛沫而感染的例子也很少見(jiàn)，只有空氣中狂犬病毒的濃度達(dá)到極高程度時(shí)，才可能發(fā)生。病毒在咬傷部位侵入，在局部組織中短時(shí)間停留，可到1-2周。病毒可從神經(jīng)肌肉交界處的神經(jīng)感受器或其他神經(jīng)組織細(xì)胞的神經(jīng)感受器，或暴露于粘膜淺表處的神經(jīng)感受器侵入鄰近的末梢神經(jīng)。
人類通常在被已受感染的動(dòng)物深度咬傷或抓傷后染上狂犬病。犬類是狂犬病的主要宿主和傳播者。在美國(guó)和加拿大等國(guó)，接種狂犬疫苗已極大程度上在犬中消除了狂犬病，蝙蝠是多數(shù)造成這些地區(qū)人類狂犬病死亡病例的原因。蝙蝠狂犬病最近已成為澳大利亞、拉丁美洲和西歐的一項(xiàng)公共衛(wèi)生問(wèn)題。但在這些地方，由蝙蝠狂犬病造成的人類死亡情況與受到狗咬后出現(xiàn)的死亡相比仍然較少。人類由于接觸狐貍、浣熊、臭鼬、豺、貓鼬以及其他食肉性野生宿主后出現(xiàn)的死亡情況極為罕見(jiàn)。
攝入已感染狂犬病的動(dòng)物的生肉或其他組織不是人類感染源。
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