乳桿菌是口腔的正常菌群,為革三陽性兼性厭氧或?qū)P詤捬鯒U菌。乳桿菌可分為兩類:一類為同源發(fā)酵菌種,利用葡萄糖發(fā)酵后主要產(chǎn)生乳酸。這組的代表為干酪乳桿菌和嗜酸乳桿菌,它們與齲病密切相關(guān)。另一類為異源發(fā)酵菌種,發(fā)酵后產(chǎn)生乳酸和較大量的乙酸、乙醇和CO2,其代表為發(fā)酵乳桿菌。在唾液樣本中最常分離到的菌種是嗜酸乳桿菌,在牙菌斑中最常見的是發(fā)酵乳桿菌。
該菌能發(fā)酵多種糖,產(chǎn)酸能力強,能使菌斑pH降至5.5以下,而且有很高的耐酸力。在唾液和齲損中?砂l(fā)現(xiàn)此菌。但此菌對牙面黏附能力差,在牙菌斑中所占比例不大,常低于培養(yǎng)總數(shù)的0.01%~1%。某些乳桿菌在動物試驗中具有致齲性,但次于變形鏈球菌,且僅能導(dǎo)致窩溝齲。乳桿菌對人類的致齲作用較弱,且更多涉及牙本質(zhì)齲,在牙本質(zhì)齲損、根面齲損中有較多的乳桿菌存在。研究發(fā)現(xiàn),當(dāng)飲食中蔗糖含量增高,口腔中有蔗糖滯留部位或有齲洞的部位乳桿菌數(shù)量增加;當(dāng)齲洞修復(fù),滯留乳桿菌的部位消除后,其數(shù)量下降。故多數(shù)學(xué)者認(rèn)為,乳桿菌可能不是齲病發(fā)生的初始致病菌,但參與齲病的發(fā)展。乳桿菌數(shù)量增加不是導(dǎo)致齲病開始的原因,而是齲病進展的結(jié)果。