意識一詞,在哲學(xué)、心理學(xué)、醫(yī)學(xué)等不同范疇內(nèi),具有不同的含義。醫(yī)學(xué)上,意識不是單一的心理過程和反應(yīng),而是一種全腦的功能狀態(tài),使人能正確而清晰地認識自身狀態(tài)和周圍環(huán)境,并作出適當(dāng)反應(yīng)。它是各種心理過程或活動的背景,涉及覺醒水平、注意、感知、思維、記憶、定向、行為等許多心理過程,是人們智慧活動、隨意動作、意志行為的基礎(chǔ)。意識發(fā)生障礙,會累及許多心理過程,因此,在研究病理心理的時候,也需要研究意識障礙。如果意識不受損害,而有思維障礙時,醫(yī)學(xué)上則用“意識清楚,思維障礙”這種和哲學(xué)概念相抵觸的方式來表達。由于意識的含義如此不同,對病人意識狀態(tài)和行為的理解常常出現(xiàn)分歧,這就不奇怪了。
近代神經(jīng)生理學(xué)研究發(fā)現(xiàn),腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行激活系統(tǒng),是維持意識的重要結(jié)構(gòu)。腦干網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)上行激活系統(tǒng)不斷發(fā)放沖動,彌散性作用于大腦皮層的廣泛區(qū)域,喚醒皮層,維持覺醒狀態(tài)。腦干上行激活系統(tǒng)功能障礙是意識的生理基礎(chǔ)。因此、腦干的損傷、受壓,腦代謝紊亂,包括上行激活系統(tǒng)的神經(jīng)遞質(zhì)紊亂,都不可避免地導(dǎo)致意識障礙。