教育經(jīng)濟(jì)學(xué)是研究教育和經(jīng)濟(jì)之間關(guān)系的經(jīng)濟(jì)學(xué)分支學(xué)科。
自教育產(chǎn)生以來，就和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展有著不可分割的聯(lián)系。早在古代，中國(guó)和外國(guó)的一些學(xué)者就對(duì)教育和經(jīng)濟(jì)的相互關(guān)系作過一些論述。但限于當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力水平，教育對(duì)生產(chǎn)發(fā)展的促進(jìn)作用不太明顯，也不可能對(duì)教育所產(chǎn)生的經(jīng)濟(jì)效益作出量的計(jì)算。
到了近代，隨著資本主義大工業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，教育對(duì)改革生產(chǎn)技術(shù)、促進(jìn)生產(chǎn)發(fā)展所起的作用越來越明顯，從而引起了經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)教育經(jīng)濟(jì)效益問題的日益重視。
英國(guó)古典政治經(jīng)濟(jì)學(xué)的代表人物斯密、德國(guó)歷史學(xué)派先驅(qū)者李斯特等人，對(duì)教育和經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系作了不少論述。例如，斯密提出：“學(xué)習(xí)的時(shí)候，固然要花一筆費(fèi)用，但這種費(fèi)用可以得到償還，兼取利潤(rùn)�！�
但教育經(jīng)濟(jì)學(xué)在西方作為一門獨(dú)立的學(xué)科出現(xiàn)，則是20 世紀(jì)60 年代的事。美國(guó)舒爾茨、英國(guó)維澤、美國(guó)貝克爾等西方經(jīng)濟(jì)學(xué)家的著作，為現(xiàn)代西方教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。他們認(rèn)為，人力資本是與物質(zhì)資本相對(duì)而存在的一種資本形式，它體現(xiàn)在人的身上，可以被用來提供未來的收入;而教育則是人力資本形成的最重要的途徑，教育通過人力資本的形成而對(duì)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)產(chǎn)生連續(xù)的作用。這一論點(diǎn)成為20 世紀(jì)70 年代西方許多教育經(jīng)濟(jì)學(xué)著作的理論出發(fā)點(diǎn)。
當(dāng)前，西方教育經(jīng)濟(jì)學(xué)所探討的主要問題是：如何估算教育在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)中的作用;如何估算個(gè)人的教育投資和收益以及收益率;教育同收入分配和再分配之間存在著的關(guān)系，教育同勞動(dòng)力市場(chǎng)變動(dòng)之間的關(guān)系以及如何預(yù)測(cè)未來的勞動(dòng)力供求;如何有效地分配和使用教育經(jīng)費(fèi)，以便盡可能提高智力投資的經(jīng)濟(jì)效果等等。
教育經(jīng)濟(jì)學(xué)以教育在經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和教育在社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的地位和作用，以及教育支出的宏觀和微觀經(jīng)濟(jì)效果作為研究對(duì)象。教育經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門社會(huì)科學(xué)，它在闡述教育與經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系的原理和規(guī)律的同時(shí)，并根據(jù)設(shè)定的前提，運(yùn)用數(shù)量分析方法，對(duì)數(shù)據(jù)資料進(jìn)行計(jì)算、分析，檢驗(yàn)有關(guān)教育與經(jīng)濟(jì)之間的關(guān)系和預(yù)測(cè)這一關(guān)系的變動(dòng)趨勢(shì)。
70 年代末以來，中國(guó)教育經(jīng)濟(jì)學(xué)的研究者們對(duì)教育在中國(guó)社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用進(jìn)行了廣泛的探討。目前得出的較為一致的看法是：一方面，經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)本身要求教育部門輸送大批有一定技術(shù)文化水平的勞動(dòng)者;另一方面，教育事業(yè)的發(fā)展始終是同一國(guó)的國(guó)力相適應(yīng)的，經(jīng)濟(jì)越發(fā)達(dá)越有可能提供較多的教育費(fèi)用，促進(jìn)教育的發(fā)展。
一國(guó)可能用于發(fā)展教育的經(jīng)費(fèi)多少，歸根結(jié)底要受本國(guó)財(cái)力所制約。只有在經(jīng)濟(jì)持續(xù)增長(zhǎng)，財(cái)政收入不斷擴(kuò)大的基礎(chǔ)上，才能使教育經(jīng)費(fèi)的絕對(duì)額，以及教育經(jīng)費(fèi)在財(cái)政支出中的比重逐年增大。
教育和社會(huì)經(jīng)濟(jì)發(fā)展之間存在著如下的關(guān)系，即單靠發(fā)展生產(chǎn)力，是不可能建成高度物質(zhì)文明和精神文明相結(jié)合的社會(huì)的。教育是培養(yǎng)人、造就人的事業(yè)，它既促進(jìn)物質(zhì)文明的發(fā)展，又促進(jìn)精神文明的發(fā)展。無論是社會(huì)評(píng)價(jià)標(biāo)準(zhǔn)、人與人之間的道德倫理關(guān)系，還是勞動(dòng)者自身的發(fā)展，都離不開教育。
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