中國的地形表現(xiàn)在以下幾個(gè)方面:
1.西高東低，呈階梯狀分布:
滾滾黃河、滔滔長江，自西部青藏高原發(fā)源，向東流經(jīng)九、十個(gè)省、市、自治區(qū)后，分別注入渤海和東海。中國主要河流的流向大體上反映了中國西高東低的地形大勢。中國的地形不僅西高東低，而且各種地形類型大致圍繞被稱做"世界屋脊"的青藏高原，像階梯一樣作半圓狀向著太平洋逐級(jí)降低。由兩條山嶺組成的地形界線，明顯地把大陸地形分成為三級(jí)階梯。
青藏高原平均海拔在 4000米以上，面積達(dá)230萬平方公里，是世界上最大的高原之一，也是中國地形上最高一級(jí)的階梯。它雄踞西南，在高原上橫臥著一列列雪峰連綿的巨大山脈，自北而南有昆侖山脈、阿爾金山脈、祁連山脈、唐古拉山脈、喀喇昆侖山脈、岡底斯山脈和喜馬拉雅山脈。在高原的山嶺間則鑲嵌有許多牧草豐美、湖光瀲滟的大小盆地。這里還蘊(yùn)藏著各種豐富的資源，有待我們?nèi)ラ_發(fā)利用。
越過青藏高原北緣的昆侖山-祁連山和東緣的岷山-邛崍山-橫斷山一線，地勢就迅速下降到海拔 1000~2 000米左右，局部地區(qū)可在500米以下，這便是第二級(jí)階梯。它的東緣大致以大興安嶺至太行山脈，經(jīng)巫山向南至武陵山、雪峰山一線為界。這里分布著一系列海拔在1500米以上的高山、高原和盆地，自北而南有阿爾泰山脈、天山山脈、秦嶺山脈;內(nèi)蒙古高原、黃土高原、云貴高原;準(zhǔn)噶爾盆地、塔里木盆地、柴達(dá)木盆地和四川盆地等。
翻過大興安嶺至雪峰山一線，向東直到海岸，這里是一片海拔 500米以下的丘陵和平原，它們可作為第三級(jí)階梯。在這一階梯里，自北而南分布有東北平原、華北平原和長江中下游平原;長江以南還有一片廣闊的低山丘陵，一般統(tǒng)稱為東南丘陵。前者海拔都在200米以下，后者海拔大多在200~500米之間，只有少數(shù)山嶺可以達(dá)到或超過千米。
從海岸線向東，則是一望無際的碧波萬頃、島嶼星羅棋布、水深大都不足 200米的淺海大陸架區(qū)。也有人把它當(dāng)作中國地形的第四級(jí)階梯。
從陸地地形來說，兩條界線，三級(jí)階梯，自西向東逐級(jí)下降，大致可以勾繪出中國地形的總輪廓。而這種階梯狀的地形形勢，從中國東經(jīng) 89°線的地形剖面和北緯30°線的地形剖面中都可以得到反映。
中國這種西高東低、面向大洋逐級(jí)下降的地形特點(diǎn)，不僅有利于來自東南方向的暖濕海洋氣流深入內(nèi)地，對中國的氣候產(chǎn)生深刻而良好的影響，使中國東部平原、丘陵地區(qū)能得到充分的降水，尤其是最多的降水期和高溫期相一致，為中國農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展提供了優(yōu)越的水、熱條件;而且也使大陸上的主要河流都向東奔流入海，既易于溝通中國的海陸交通，也便于中國東西地區(qū)之間經(jīng)濟(jì)貿(mào)易的交流;同時(shí)，這種階梯狀的地形還在一定程度上影響到河流，使之形成較大的多級(jí)落差，從而蘊(yùn)藏著有利于多級(jí)開發(fā)的異常巨大的水力資源。
2.形態(tài)多樣，山區(qū)面積廣大
中國的地形類型，無論是從成因來看，還是從形態(tài)來看，都是多種多樣、豐富多彩的。有被內(nèi)力推移而高高抬升的高原和山地，也有被撓曲下降的低洼盆地和平原。在溫暖濕潤的東部和南部，有各種各樣以流水作用為主的侵蝕和堆積地貌;在干旱的西北，有以風(fēng)力作用為主的沙漠景觀;在西部高山上，有別具風(fēng)格的冰川作用的地貌;在西南部石灰?guī)r分布地區(qū)，則有景色迷人的喀斯特地貌……。
青藏、云貴、內(nèi)蒙古和黃土高原，是中國著名的四大高原。塔里木、準(zhǔn)噶爾、柴達(dá)木和四川盆地，是中國著名的四大盆地。長江、黃河、珠江和黑龍江等大河流，在遼闊的大地上奔流，造成了許多廣大而肥沃的平原。在平原上點(diǎn)綴有蔥郁秀麗的低山丘陵，而在西部更有無數(shù)高大崎嶇的山地。多種多樣的地形為中國農(nóng)、林、牧、副、漁的多種經(jīng)營和綜合發(fā)展，提供了極為有利的條件。
據(jù)統(tǒng)計(jì)，中國的山地丘陵約占全國土地總面積的 43%，高原占26%，盆地占19%，平原占12%。如果把高山、中山、低山、丘陵和崎嶇不平的高原都包括在內(nèi)，中國山區(qū)的面積要占全國土地總面積的2/3以上。山區(qū)雖然不利于種植業(yè)的發(fā)展，也不利于交通運(yùn)輸以及經(jīng)濟(jì)文化的交流，但卻埋藏著豐富的礦藏，生長著茂密的森林和珍貴的動(dòng)、植物資源，它們都是中國社會(huì)主義建設(shè)不可缺少的寶貴財(cái)富。
3.山脈縱橫，具有定向排列
中國是一個(gè)多山的國家，不僅山區(qū)面積廣大，而且大小山脈縱橫全國，它們的分布規(guī)則有序，按一定方向排列，大致以東西走向和東北-西南走向的為最多，西北-東南走向和南北走向的較少。
東西走向的山脈主要有三列:最北的一列是天山-陰山，中間的一列是昆侖山-秦嶺，最南的一列就是南嶺。
東北-西南走向的山脈多分布在東部，山勢較低，這種走向的山脈主要也有三列:最西的一列是大興安嶺-太行山-巫山-武陵山-雪峰山，即前面提到的第二和第三級(jí)階梯的分界線;中間的一列包括長白山、遼東丘陵、山東丘陵和浙閩一帶的東南丘陵山地;最東的一列則是崛起于海上的臺(tái)灣山脈。
西北-東南走向的山脈多分布于西部，由北而南依次為阿爾泰山、祁連山和喜馬拉雅山。
南北走向的山脈縱貫中國中部，主要包括賀蘭山、六盤山和橫斷山脈。
上述這些山脈構(gòu)成了中國地形的骨架，它們把中國大地分隔成許多網(wǎng)格。分布在這些網(wǎng)格中的高原、盆地、平原以及內(nèi)海、邊海的輪廓，都在一定程度上受到這些山脈的制約。
橫亙?nèi)珖臇|西向山脈，又是一些大河的分水嶺。秦嶺山脈是黃河和長江的分水嶺，南嶺山脈是長江和珠江的分水嶺。河流的流向明顯地受著山脈的制約，如西南部的雅魯藏布江、金沙江、瀾滄江和怒江等，它們的流向都受到岡底斯山、唐古拉山、喜馬拉雅山與橫斷山等山脈的控制。長江、黃河總的流向是自西向東，但許多河段也受山脈走向的制約，時(shí)寬時(shí)窄，時(shí)而向東南流，時(shí)而向東北流，最后東流入海。
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