中國(guó)人民外交學(xué)會(huì)是在已故周恩來(lái)總理倡導(dǎo)下于1949年12月成立的。它是新中國(guó)第一個(gè)專(zhuān)門(mén)從事人民外交的機(jī)構(gòu)。周總理生前一直擔(dān)任外交學(xué)會(huì)的名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)，另一位名譽(yù)會(huì)長(zhǎng)是已故的副總理兼外交部長(zhǎng)陳毅元帥。外交學(xué)會(huì)歷任會(huì)長(zhǎng)為張奚若(1949-1973)、郝德青(1977-1983)、韓念龍(1983-1991)、劉述卿(1991-1997)，梅兆榮(1997-2003)，盧秋田(2003-2006 ),現(xiàn)任會(huì)長(zhǎng)是楊文昌(2006- )。
外交學(xué)會(huì)的宗旨是，對(duì)世界形勢(shì)、國(guó)際問(wèn)題以及外交政策進(jìn)行研究，同世界各國(guó)的政治活動(dòng)家、學(xué)者、知名人士以及有關(guān)研究機(jī)構(gòu)和社會(huì)團(tuán)體進(jìn)行交流，以增進(jìn)中國(guó)人民同各國(guó)人民之間的相互了解和友誼，推動(dòng)中國(guó)同各國(guó)友好合作關(guān)系的建立與發(fā)展，為世界的和平與發(fā)展做出貢獻(xiàn)。
中國(guó)人民外交學(xué)會(huì)同世界上一百二十多個(gè)國(guó)家的著名政治家和外交家(包括前國(guó)家元首、前政府首腦和外長(zhǎng)、議員、政黨領(lǐng)袖和部分未建交國(guó)家領(lǐng)導(dǎo)人)，以及社會(huì)活動(dòng)家和企業(yè)界名流、著名國(guó)際問(wèn)題研究機(jī)構(gòu)和學(xué)者等保持廣泛聯(lián)系，接待來(lái)訪(fǎng)和應(yīng)邀組團(tuán)出訪(fǎng);舉辦名人演講會(huì)，組織和參加各種學(xué)術(shù)報(bào)告和研討會(huì)，對(duì)國(guó)際及地區(qū)政治、經(jīng)濟(jì)、文化、安全等各方面問(wèn)題進(jìn)行探討和交換看法。它還定期出版和發(fā)行《外交》(英文版)。
中國(guó)人民外交學(xué)會(huì)的理事中有中國(guó)各界知名人士，包括國(guó)際活動(dòng)家、高級(jí)外交官和著名國(guó)際問(wèn)題學(xué)者。外交學(xué)會(huì)設(shè)一名會(huì)長(zhǎng)及四名副會(huì)長(zhǎng)主持會(huì)務(wù)，設(shè)一名秘書(shū)長(zhǎng)及若干名副秘書(shū)長(zhǎng)協(xié)助處理日常工作。
